Découvrez le récit de Pierrot Bangkok à Siem Raep par le train:
Gare Hualumpong train: Bangkok – Aranyaprath, Frontiére Cambodge
S’il est facile, depuis n’importe quelle agence de Khao San Road, d’organiser un voyage entre Bangkok et Siem Reap, il est cependant moins coûteux et plus authentique d’emprunter les transports publics et de vivre au rythme du pays. Et si un bus VIP peut vous emmener de votre hôtel jusqu’au Cambodge en moins de 10h, les 2 trains journaliers vous conduiront jusqu’à la frontière pour la modique somme de 48 Bahts ! Soit dix fois moins que par la voie touristique ! Et quelle aventure !
Il est midi à la gare centrale d’Hualumpong. Le train ne part que dans une heure et pourtant quelques dizaines de voyageurs s’amassent déjà sur le quai. Des employés des chemins de fers thaïlandais, engagés spécialement pour guider les touristes, nous l’ont bien dit « Pas de réservation ! Venez au moins 1 heure avant si vous voulez avoir des sièges ! » Et ils n’exagèrent en rien. Beaucoup de thaïs voyagent chaque jour de Bangkok vers l’est, une immense région rurale du pays baignée dans la culture Khmer et nommée communément Isan. Et si le train est déjà à quai à votre arrivée, attendez-vous à passer les cinq prochaines heures debout, pour autant que ce dernier n’ait pas de retard bien entendu.
Quelques minutes après le départ du train, les petites stations se succèdent et, après l’aéroport, Bangkok et ses grandes avenues bétonnées laisse vite place aux vastes rizières bordées de bananiers, de cocotiers et de palmiers. Le paysage est magnifique et l’on découvre une toute autre Thaïlande que le réseau autoroutier n’a jamais traversée.
Très vite, le convoi de voyageurs prend des allures de train scolaire : si des étudiants montent et descendent à chaque arrêt, beaucoup restent à bord tout au long du voyage et il y a sans doute une explication logique à cela. Nous sommes vendredi et il fort probable que beaucoup d’enfants qui étudient dans les écoles de la capitale rentrent certains week-ends au domicile familial. Et tant pis pour le trajet. Dans cette partie du pays, peu ou aucune école supérieure ne doit exister et certains rêvent à d’autres aspirations que de travailler dans une exploitation agricole ou dans toute autre profession manuelle. Vouloir étudier, c’est normal mais faut-il encore en avoir les moyens.
Arrivé à Aranyaprathet, ville frontière, quelques tuk-tuks bien organisés font la queue et emmènent les rares touristes vers les quelques guesthouses et hôtels que compte la ville. Tout se fait rapidement ensuite : location d’une chambre, repas, formalités administratives pour l’obtention du visa sans oublier votre ticket de bus jusqu’à Siem Rep ou une autre destination comme la capitale Phnom Penh ou Sihanoukville, la plus grande station balnéaire du pays.
Le lendemain, c’est certain, vous serez au Cambodge !
Sieam Reap, Temples d’Angkor (Angkor Wat)
Dans certains cas, les guesthouses mettent à disposition une personne pour vous guider jusque sur le territoire cambodgien. Et heureusement, du moins si votre temps et précieux car il n’est pas si simple de s’y repérer du premier coup. Pour les plus pressés, sachez encore qu’il est possible, pour une poignée de dollars, d’éviter miraculeusement la file d’attente. Corruption quand tu nous tiens !
Siem Reap doit être une des villes d’Asie du Sud-Est où il est le plus facile de vivre pour une personne occidentale. Hormis ses quelques milliers d’expatriés, les maisons de styles coloniales, la rivière et ses espaces verts, son animation nocturne « bon enfant » et ses agréables marchés font de cette ville un petit havre de paix. Dans le quartier touristique, la très connue Pub street propose bars et restaurants cambodgiens, français, italiens, thaïlandais et japonais servant des plats à partir de 2.50$ tandis que le marché de nuit, tout proche, sert nouilles et riz frites, rouleaux de printemps frais et poissons du Mékong à partir d’un 1.25$. Vous pourrez également déguster partout l’incontournable « Khmer barbecue » où, pour quatre ou cinq dollars, votre palais aura l’occasion de tester différentes viandes allant du poulet au crocodile sans oublier le serpent ! Bon appétit !
Sieam Reap, il est plus que facile de se laisser vivre et d’y prolonger son séjour. D’autant plus qu’il y a de quoi faire dans la région car si la ville est mondialement réputée pour ses temples, les fameux vestiges d’Angkor, sa campagne réserve son lot de surprises comme le lac Tonlé Sap et ses villages flottants. Pour 1 dollar la journée, n’hésitez pas à louer une bicyclette afin de vous balader au bord des rives. Et pour celles et ceux qui redouteraient les 30 kilomètres aller-retour sous un soleil de plomb, ne vous inquiétez guère : pour 10 dollars (à négocier !), un chauffeur de tuk-tuk se tiendra à votre disposition toute la journée. Même formule pour les sites d’Angkor que vous trouverez à environ 7 kilomètres de Siem Reap.
Attention ! A la frontière, certains vous diront qu’au Cambodge, il est impossible ou presque d’utiliser une carte bancaire (Maestro, Mastercard, Visa, etc.) et vous engageront à retirer de l’argent en Thaïlande et de l’échanger ensuite en Riels, la monnaie nationale, au bureau de change de la gare routière. Sachez que dans toutes les grandes villes et même parfois en province, il est très simple de dénicher un distributeur ATM et qu’il est fort désavantageux de changer vos Baths après la frontière. D’autant plus qu’au Cambodge, le Dollar possède autant de valeur, voir d’avantage, que le Riel. Et vous aurez tout le loisir de vous en rendre compte car dans les restaurants comme pour l’intégralité de vos achats, vous pourrai payer dans les deux monnaies.
N’hésitez pas à découvrir ce pays où la francophonie est omniprésente à chaque coin de rue, sur les écriteaux comme dans votre assiette, un pays aussi pauvre que fascinant qui, malgré les atrocités du passé, tente d’oublier l’histoire et de faire découvrir aux touristes un pays accueillant qui vous réservera bien des surprises !
Notes pratiques :
Location d’une chambre : dès 4$ avec ventilateur et salle-de-bains privée
Repas khmer : dès 1.25 au marché de nuit et dès 2.50$ dans les restaurants touristiques
En-cas occidental : dès 2$ dans les restaurants touristiques
Repas occidental : dès 3$ dans les restaurants touristiques
Location d’un tuk-tuk (à négocier !) : dès 0.50$ la course et dès 10$ la journée
Location d’une bicyclette : 1$ la journée
Monnaie (selon cours du jour) : 1$ = 30 Bahts / 1$ = 4’000 Riels
Sites d’Angkor : dès 20$ la journée